三姉妹探偵団（1）

　赤川　次郎（あかがわ　じろう）
　1948〜
　福岡生まれ。1976年に『幽霊列車』でオール讀物推理小説新人賞に受賞し、2年後にサラリーマン生活にピリオドをうって執筆活動に専念。以後、長編に短編に、次々と才気溢れる作品を発表。1980年には『悪妻に捧げるレクイエム』で角川小説賞を受賞する。ユーモアミステリーのほか、恋愛小説、シリアスものなどその多彩な作品世界は、絶大な人気を誇っている。

　タイプの違う美人三姉妹を突如襲った火事騒動。辛うじて逃げ出したものの自宅は丸焼け、しかも焼けあとから若い女の全裸死体が出てきて、姉妹は呆然となる。頼るべき父親は出張中なのだ。若い女はいつ屋内に入っていたのか？　魅力的な三姉妹が各自の特徴を生かして活躍するユーモアミステリの決定版！

プロローグ――火事
1　灰の中から
2　探偵業事始め
3　ＯＬ綾子の優雅な生活
4　休暇届は遅かった
5　三姉妹の受難
6　第二の犠牲
7　怪しい奴
8　「王様」とのご対面
9　伸びる影の手
10　恐怖の部屋
11　疑わしきは愛すべからず
12　探偵か妹か、それが……
13　一か八かの勝負
14　闇の中の愛
エピローグ

　最初に煙の匂いに気付いたのは、次女の夕里子（ゆりこ）だった。
　三人姉妹の中では、実際、何事にも一番めざといのが夕里子である。
　鼻をつく、こげくさい匂い。ただ、魚がこげているとか、そんなものではない。鼻の粘膜がヒリつくような、刺激の強い匂いだった。
　ベッドにハッと起き上ったのはいいが、その拍子に、妹が寝ている上の段の底板に頭をいやというほどぶつけて、
「あ、畜生！」
　と、十七歳の乙女らしからぬ言葉を吐いた。
　姉妹の寝ている八畳間は、真っ暗だった。頭のてっぺんをさすりながら、夕里子はベッドから出ると、蛍光灯の紐（ひも）を手探りした。
　こういうときには、勘が狂うものだ。
「エイッ！」
　かけ声をかけて手を振り回すと、紐が触（ふ）れたのはいいが、今度は紐をはね飛ばしてしまって、また分らなくなってしまう。やっとの思いで紐を捕まえ、引張ると、グローランプが二、三度瞬（またた）いて、明るくなった。
　ドアの下からは、もう白い煙がじわじわと広がりつつあって、部屋の空気も少しかすんでいる。さすがに度胸のいい夕里子も、一瞬青ざめた。
　しかし、呆然（ぼうぜん）と突っ立っているときではないのだ。まず二段ベッドの梯子（はしご）に飛びついて妹の珠美（たまみ）の毛布をはぎ取って、
「珠美！　起きて！」
　胸ぐらつかんで揺さぶった。
「えっ？　なに？　どうしたの！」
　十四歳の珠美は、寝坊でもしたと思ったのか、ガバと起き上り、
「何時？」
　と訊（き）いた。
「火事よ！」
　と夕里子が怒鳴（どな）る。
「えっ？　もう九時？　遅刻だわ！」
「馬鹿、火事だって言ってんの。早く降りろ、こら！」
　珠美も下を覗（のぞ）いて、煙に気付いた。
「やだ！　お姉ちゃん、どうしよう？」
「早く降りて！」
　夕里子は飛び降りると、一人だけ普通のベッドで寝ている長女の綾子（あやこ）へと駆け寄った。これが大変なのだ。
「姉さん！　起きて！　火事よ！」
　思い切り揺さぶるが、綾子は、低く唸（うな）ったきりで起きない。何しろ低血圧で寝起きが悪いのは姉妹でも群を抜いている。一度寝てしまうと、ちょっとやそっとのことでは起きないのである。
　夕里子と珠美が悲鳴を上げた地震のときも、全く知らずに眠っていたことがあるくらいだ。
「姉さん！」
「何よ……」
　綾子がやっと瞼（まぶた）を重そうに開けた。
「火事よ！」
「火事？　――どこが？」
「うちが、よ！　早く起きて！　逃げるのよ！」
　綾子も、やっと煙に気付いて事態を理解したらしい。ベッドから這（は）い出すと、煙を吸ってむせた。


＊この続きは製品版でお楽しみください。

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