象の背中　完全版

　秋元　康（あきもと　やすし）
　1956〜
　5月2日、東京生まれ。高校時代から放送作家として頭角を現し、『ザ・ベストテン』などの数多くの番組構成に携わる。83年以降、作詞家として、美空ひばり『川の流れのように』を筆頭に数多くのヒット曲を世に送り出す。91年『グッバイ・ママ』（松阪慶子主演）で映画監督としてもデビュー。ＴＶ番組『おしゃれイズム』『うたばん』『とんねるずのみなさんのおかげでした』などの企画・構成の他、ラジオ『秋元康のＭａｔｕｒｅｓｔｙｌｅ』（ＴｏｋｙｏＦＭでパーソナリテイも務める。05年、京都造形芸術大学芸術学部教授就任。原作『着信アリ』『着信アリ2』（角川ホラー文庫）は供に映画化。ＮＨＫ連続ドラマ『笑う三人姉妹』の脚本も手掛ける。著書『一生を託せる「価値のある男」の見極め方』（講談社）、『世の中にこんな旨いものがあったのか？』（小学館文文）、『趣味力』（ＮＨＫ出版）、『贅沢な遺言』（主婦と生活社）、『失恋おりがみ』（講談社）、『独り言ばかりが多くなり……』（角川文庫）、『「選ばれる女性」には理由がある』（青春出版社）他多数。

　著者初の新聞連載、映画もヒットした長編小説の電子化。肺ガンで余命半年と宣告された48歳の男は残された時間を何に費やすか――。死ぬことより忘れられることが怖いと考えた男は、思いを伝えられなかった初恋の人や、ケンカ別れした旧友をはじめ過去の忘れがたい人々を訪ねてゆく。主人公を亡くした家族らの心情を産経紙上に書き下ろした短編6編を特別収録。

象の背中
書き下ろし短編
　妻・美和子編
　長男・俊介編
　長女・はるか編
　兄・幸一編
　愛人・悦子編
　藤山幸弘編

　人は、本当に一人きりになりたいと思った時、誰もいない場所へ行くのではなく、人込みを選ぶものだと知った。赤坂にあるホテルのロビーは、年の瀬ということもあって、どこか気ぜわしく混雑していた。壁一面のガラスから降り注ぐ冬の柔らかな陽射しが、大理石の床に光のレースカーテンを広げている。平等に与えられているはずの陽光をかき回し、その床に複雑な影を作っているのは人間だ。ビジネスマンや外国からの団体客やカップルや家族連れがそれぞれの事情を抱えて右往左往している風景を、俺は一人、ぼんやり眺めていた。
　どれくらいの時間が過ぎたのだろうか？　ロビーを見渡せる場所に置かれたソファに、肩を落とし背中を丸めて座っている俺の姿は約束を反故にされた情けない中年男のように映っているだろう。誰かを待っているわけでも誰かを待たせているわけでもなかった。早い話、このホテルに用事などないのだ。信濃町にある病院を出てから考える場所を探しているうちに、仕事で何度も使っているこのホテルに足が向いてしまっただけのことだ。
　いつもなら、俺は向こう側にいた。腕時計を気にしながら慌しく過ぎるビジネスマンの一人として……。今は、いつもの自分が目もくれないその他大勢側に、俺はいる。知り合いに会いたくないと思った。俺は腕を組み顔を隠すように、さっきより俯（うつむ）いた。──　いや、嘘だ。
　もし、本当に知り合いに会いたくないなら、こんなホテルのロビーに来なければいい。俺はどこかで偶然を期待している。「今日は、どうしたんですか？」と聞かれて、挨拶もそこそこに、「実は、さっき、病院に行きましてね……」と俺の身に起こった不幸を聞いて欲しいのだ。おそらく、堰（せき）を切ったように俺は話し始めるだろう。まるで若い女性の恋愛相談のように、すべてを話して楽になるために。誰かに話すことによって、自分が置かれている状況や感情を整理できることもあるのだ。
　こうしてソファでじっとしていると、ズボンの太股の裏が汗ばんで来る。寒空の下からこの建物の中に入って来る人たちのために暖房を強くしてあるのだろう。このソファに何時間も居座る客など、端（はな）から想定していないのだ。居心地は悪かったが、今すぐ立ち上がる気にはなれなかった。会社へは、午前中、取引き先に立ち寄ると伝えてある。今の俺が他にどこへ行けばいいのか思いつかなかった。
「半年か……」
　自分に残された命の長さを口にしてみると、辺りの喧騒が消えどこからか季節はずれの蜩（ひぐらし）の鳴き声が聞こえたような気がした。


＊この続きは製品版でお楽しみください。

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