「獣医師たちのペットロス」（第1巻）

　悠崎　仁（ゆうざき　じん）
　産業カウンセラー、ペットロス・パラカウンセラー。獣医師免許をもつ。ショートホラーで創英社主催第10回超短編コンテスト優秀作品賞を受賞。同社刊「超短編傑作選Vol．3」および「超短編傑作選Vol．4」に作品を掲載。共に暮らしたうさぎを相継いで失った経験を元に、現在では、架空歴史小説の他、ペットやペットロスをテーマにした小説を主に手がける。

　小動物臨床獣医師の家に飼われているペットたち。しかし、獣医師もまた、彼らとの別れのときを迎える。言うまでもなく、獣医師は、動物医療のプロ。病院で多くのペットたちの最期を診てきたヴェテランたち。そんな彼らが、自分のペットの死に何を感じたか。
　これは、獣医師たちへの取材を通して入手した真実の物語。そして、飼い主たちが決して知ることのない白衣を脱いだ獣医師の姿。新たなるペットロスの世界を、「涙の滝の国の物語」シリーズの著者が渾身の筆致で描ききる！

◆はじめに
◆第1章　「モモと桜の木」原案　獣医師S・R（女性）
◆第2章　「この命とともに」原案　獣医師N・F（女性）

　お庭の桜が、また今年も花を咲かせました。
　じっとしていると、汗ばむほどの暖かな陽射しを喜ぶように、満開の桜が、すこしかすむ青空を彩っています。
　いいお天気。でも、週末は、もう雨になるという予報だから、お花見は早めにしておいたほうがいいな。
　わたしは、娘たちを連れて、ひさしぶりにモモに会いに行こうと思いました。

　お庭でランチになりました。
　かんたんおにぎり。中身は、梅干し、かつおぶし、鮭のフレーク。　あ、そうそう、いただいたお新香もあったわ。
　うすいピンクのはなびらが、敷いたござの上に、すこしだけ静かに舞い降ります。
　ここは、モモのいるところ。
　ずっと、わたしと暮らしてくれたモモは、この桜の木の下に眠っているのです。

　モモは、わたしが獣医大学に通っていたとき、母が飼ってくれた雑種の犬。
　わたしは、このモモに、今はもういない母の面影を感じていたように思います。
　モモは女の子。そのせいか、穏やかな子だったなあ。そういう性格が大好きで、彼女は、子犬のときから、わたしの友だちでした。
　雑種なのに、耳が大きいので、パピヨンの血がはいっているのかなあ、と。

　長女と次女が生まれ、彼女たちが自分のことを自分でやれるようになるまで、１０年かかりました。
　その間、お休みしていた獣医師のお仕事を再開しようと思っていた頃、モモは、１７歳になっていました。
　体のあちこちが白くなって、目も白内障になり、歩みもふらつくようになっていました。
　眠っていることが多くなりました。名前を呼んでも、知らん顔。
　耳が遠くなっていたのです。
　モモは、もうおばあさんでした。
　月日は、病気知らずで飼い主の手を焼かすことを知らないモモを、まったく別の犬に変えてしまったかのようでした。
　それほど、モモは、変わってしまったと、その時、わたしは思っていました。
　モモは、それまで、この庭で、ずっと桜の木を見上げて生きてきました。
　でも、もうそれもできなくなりました。

＊この続きは製品版でお楽しみください。

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