洗脳教室　下

　梅津　裕一（うめつ　ゆういち）
　『妄想代理人』（原作／今敏）『闇魔術師ネフィリス』『アザゼルの鎖』（すべて角川書店・刊）など、著書多数。ダークファンタジーな世界観で読者を魅了する。

　ひきこもりや素行の悪い児童を更生する野外キャンプに参加した、互いに名前も顔も知らない少年少女十二名。だが、彼らを待ち受けていたのは、なまぬるい社会復帰プログラムなどではなく、現代日本の常識では考えられない過酷な〈難民キャンプ〉生活だった。
　何も聞かされず山奥の廃校に連れてこられた十二人は、到着早々、スタッフを名乗る軍服姿の怪しい大人たちから奇妙な説明を受ける──ここは我々『白国』兵士が守る白国領土内の難民キャンプであり、君たちは『黒国』の侵攻によって国を追われた『青国』『赤国』の難民であると。用意されていたキャンプの〈設定〉は冗談めいていたが、戸惑っているうちに全員くじを引かされ、気づけば六人ずつ青国と赤国に組分けさせられていた。馬鹿げたプログラムと思いながらも遊び半分で付き合う参加児童たち。ところが、水と食料と情報が制限され、両国の対立をあおる事件が続くと、彼らは自分が日本人であったことも忘れ、青国人、赤国人としていがみ合うようになる。それはやがて、民族差別、民族対立を生み、さらには血で血を洗う○○○○へと……。植え込まれた民族意識に躍らされる十二名の運命は？　そして、この狂気じみたキャンプの目的はいったい？

　人はここまで残酷になれる……鬼才・梅津裕一が放つ史上最凶のバトルロイヤル・ホラー、下巻！

　ピンクは華奢な体を震わせていた。
　彼女に対する慈悲の心など、もう、スカイはまったく持っていなかった。もはや赤国人は人間にすら見えていなかった。汚いケダモノが少女の皮をかぶっているだけだ。
　これまで優柔不断な人生を送ってきたスカイだが、ここにきてはじめて明確で、強靱な意志を持った。赤国人は徹底的に民族浄化しなければならない。
　ガーネットがかすれた声で言った。
「お、お前らやめろ……ピンクは……俺だけのものだ……お前ら……き汚い青国人がさわっていい相手じゃ……」
　コバルトの眼鏡の奥で怒りの炎がゆらめいたようかに見えた。
「誰が汚い青国人だ！　本当に汚えのは……てめえら赤国人じゃねえか！」
　鬼相を浮かべてコバルトが咆吼した。
　次の瞬間、コバルトはガーネットの頭を蹴りつけた。まったく容赦のない蹴りだ。
　ぶざまにガーネットがひっくり返った。
「おお前、こんなことして……いいと……」
　コバルトはうなずいた。
「いいね。全面的にオッケーだ。どうせお前ら赤国人は民族浄化されるんだよ！　一人残らず完全にな！」
　ピンクが怯えた口調で言った。
「なにやってんの。ガーネット、血が出てるよ。そんなに蹴ったりしたら死んじゃうよ」
「だろうな」
　コバルトは爬虫類めいた目でピンクを見た。
「でも、だからどうだっていうんだ？　赤国人を殺してなにが問題だ？」
　ピンクはようやくこちらが本気だということを悟ったようだ。
「狂ってるよ……マジで、そんなことするつもりなの？」
「あいにく俺たちは正気だ」
　スカイはピンクの首筋にナイフの刃をつきつけた。
「お前らは一人残らず、民族浄化の洗礼を受ける。女には青国のきれいな血の通った子供を産ませ、男は……問答無用で殺す」
　ピンクが震えながら笑い声をあげた。
「やっぱりみんな狂ってる！　青国人が赤国人に勝てるわけがない！　こっちにはクリムゾンとブラッディがいるんだから……」
　スカイは、わずかにナイフを動かした。
「その二人のうち、半分は戦力に数えないほうがあんたらのためだぞ」
　ピンクの顔が絶望に引きゆがんでいく。
「それってどっちかが裏切ったってこと？」
　スカイは笑った。本人は気づいていなかったが、悪鬼めいた笑みだった。
「どう考えるかはあんたの自由だ。ただ、赤国人は裏切りが得意だろう？」
「まままままま待って、落ち着いて……話し合えば誤解は……」
「誤解はなにもない。青国人は我慢の限界を超えて、赤国人の民族浄化を決定した」
「あたしはそりゃ赤国人かもしれないけど、でも女なんだよ？　だから……」
　サファイアが凄みのある声で言った。

＊この続きは製品版でお楽しみください。

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