東国の覇王 暁の竜王伝説 第二部１

　新田　一実（にった　かずみ）
　実は二人の女性のペンネーム。
　里見敦子、ヤギ座の理科系。後藤恵理子、ウオ座の文科系。血液型はともに“復讐ノート”のＡ型。アイディアも文章も完全共同作業。愛猫たちに囲まれながら、交替でワープロを打っているとか。
　著書に「海神の寵児ディロン」「漂泊の剣士ハーコン」「霊感探偵倶楽部」「お客様ご用心」など多数のシリーズ作があり、今若い読者にもっとも人気のある作家の一人（二人？）である。

　ティノニスの魔女エフェメリスを倒して３年。再興の進むグゥイナー王国を、アントリオの貴族の娘ティアナが訪れていた。グゥイナーの王女となるかもしれない少女である。
　その動きを知った魔術師エルゴックは、成人の竜の儀式でグゥイナーの王マイヤの眼前からティアナをさらい、チモール帝国の王ビハールの元に向かう。そしてマイヤを牽制しながら、ビハールにティノニス侵攻を勧めるのだった――。伝説の王への道を歩むマイヤをめぐって、波乱の第二部が始まる！

第一章　異国の客
第二章　竜の原
第三章　老兵死す
第四章　新たなる闘い
あとがき

　エルゴックは笑いを納め、ビハールを見据えた。
　「我が王よ。……手中より娘を攫われた王が、どう動くと思われますか？」
　「答えるまでもなかろう。……取り返すまでよ」
　いい切ったビハールの片眉が、大きく引き上げられる。
　「なるほど、グゥイナーの王を動かすか……。して、どうするつもりだ？　その娘を餌におびき寄せるか？　しかし、それは拙いぞ。どこの国でも女を囮（おとり）に使うとなると……」
　「いえいえ、妙案といえば妙案ではございますが……」
　言葉を濁したエルゴックに、ビハールの訝しげな視線が注がれる。
　「ではどうする？」
　「娘に関しては、私におまかせください。王はチモールとして当たり前の行動を起こされればよろしいのです。ティノニスに兵をお向けください」
　「ティノニスに？　確かに潮時だが……」
　「グゥイナーが動かねば、今のティノニスを従えることなど造作もございますまい」
　ビハールは、にんまりと笑うエルゴックから視線を逸らし、掌に顎を預けた。
　世界には三つの大陸がある。それらを総て手中に納めるのが、彼の望みだった。既に東の大陸と呼ばれるこの大陸は、彼の帝国である。今は、陸地で繋がる竜の大陸を帝国に組み入れることが目標だった。
　そのためには、唯一、陸の繋がるティノニスが、竜の大陸を統合するための足掛かりなのだ。しかも、現在のティノニスには、かつての武力はない。にも拘らず、彼が西へと軍を進めないのは、確かにグゥイナーのせいだ。
　当然のことながら、ビハールにしてもグゥイナーの復興を指を銜（くわ）えて見ていたわけではない。グゥイナーがその国力を伸ばす間に、ビハールは帝国の態勢を整えていたのだ。
　気付いた時には、まだ成人もしていない若い王の率いる国が、彼のさらなる野望を、それとは知らずに阻（はば）んでいたのである。優秀な竜戦士の軍団を持つグゥイナーを、周辺諸国は頼りにしているのだ。ティノニスの軍がいない今、竜の大陸では最強の武装国家なのである。何かあれば、必ずグゥイナーに援助を求めるだろう。
　戦士を主とする彼の軍にとって、竜戦士は充分に脅威（きょうい）となる存在だった。
　グゥイナーには真の意味での竜戦士がいる。商人から買い上げた戦闘竜に乗るのではなく、自らの手で育て上げた竜を手足のように操る戦士達が。策もなく対峙（たいじ）する相手ではない。
　それでなくとも、グゥイナーに伝わる竜王の伝説は、この大陸でも有名なのだ。下手に仕掛ければ、グゥイナーを中心に竜の大陸の諸公が結束してもおかしくはない。どんな小国でも、幾つもが手を組むとなると始末が悪かった。
　と、ビハールの迷いを断ち切るように、エルゴックが口を開いた。
　「グゥイナーは何より名誉を重んじる国。その国の王が目の前で娘を攫われたのですから、自ら動くしかないでしょう。――必ずマイヤは動きます。一人ということはありますまいが、連れて行っても数人……。あの娘を取り戻すまでは、何があろうと目もくれますまい」
　「女一人のために他国は捨てると申すか」
　呆れた声を上げるビハールに、エルゴックは婉然と微笑んだ。
　「あの国の者共なら、女を取り戻すまでは、王と認めぬくらいのことは申しかねませぬゆえ」
　ビハールは低く唸った。
　「何より、娘は紅い髪をしております」
　「何と……紅い髪だと！？」
　「はい、サラファン様と同じ……。それだけでもマイヤは必死になりましょう」
　玉座の背に身体を預け、高い天井を見上げる。
　「なるほど伝説の王の隣りに、伝説の女神がいたのでは話ができすぎだな。……それで攫ったと申すか」
　「グゥイナーのマイヤが、伝説の王と認められればあなた様も困るはず。――それは私も同じ……」
　ビハールはゆっくりと身体を引き起こし、きつい視線をエルゴックに据えた。

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