やれる時にやっておけ

　三浦病院の不良息子・智己は病院に出入りする葬儀屋兄弟を嫌っていた。なぜなら、社長の悠一を筆頭に美形揃いの兄弟は、その美貌で看護師をたぶらかしては仕事を取っていたからだ。しかし、悠一の祖父が経営する老人ホームへ智己と仲がよい老人が移ったことをきっかけに、ふたりは急接近することに！？　「歳をとってからじゃ遅いんだ」と格言する老人がキューピッドになり、奥手な悠一と短気な智己を結びつける心温まるラブ・コメディー。

※　電子版には挿絵は収録されておりません。ご了承ください。

　タクシーに乗り込んで、運転手に行き先を告げる。
　今時の若者を体現しているような智巳の目的地に、白髪頭の運転手は驚いているようだが何も言わない。車中、お天気の話もしなかった。
　三十分ほどで高い塀に囲まれている星山老人ホームの前に辿り着く。礼を言ってからタクシーを降りた。
　面会を遮るように門がきっちりと閉じられているので、智巳は戸惑う。老人が勝手に中から外に出ないために閉じているのだろうか、智巳には判断ができない。ただ、ここで立ち往生していても仕方がない。
「智巳くん」
　空耳ではない。振り向くと、白いシーマの運転席から悠一《ゆういち》が出てくる。智巳は神出鬼没の悠一に顎《あご》を外しかけた。
「どうして、こんなところに？」
「上田《うえだ》先生から辰之助さんのことを聞いたんだ。絶対に智巳くんはここに来るだろうと思った」
　地味な色のスーツに身を包んだ悠一は、売るほどある男性フェロモンを発散させながら、目前にある老人ホームを指で差した。
「俺、キサマは嫌いだけど、今のところ、オヤジに柘植《つげ》セレモニーの出入り禁止を言うつもりはないから」
　院長の息子である自分の機嫌を取ろうとする業者の目的は明確だ。智巳は溜め息をつきながら、近寄ってくる悠一に言った。
「優しい智巳くん、いつの間にそんなに性格が歪んだのかな。どうして、すべて仕事に結びつけるの？」
　いけしゃあしゃあと語る悠一に、嫌悪感が込み上げてくる。色男面にカウンターを繰りだしたくなるけれども、智巳は持てる理性を総動員してぐっと堪えた。
「頼むから、何も喋らないでくれ」
「目と目で語り合うの？」
「だから、喋るな」
「辰之助さん、ここにはいないよ」
　悠一は女性を魅了する微笑を浮かべながらあっさりと言う。智巳は驚愕で長い睫毛《まつげ》に縁取られた目を大きく見開いた。
「……え？　ど、どこに行ったんだ？」
　勢いあまってというか、智巳は悠一の襟首を掴みながら尋ねる。身長の差は十センチ、智巳が悠一の美貌を見上げる形だ。
「キスして」
　にっこりと微笑みながら、悠一が顔を近付けてくる。
　一瞬、智巳は何を言われたのかわからなかった。
「……は？」
「キスしてくれたら、辰之助さんがどこに行ったのか教えてあげる」
　男性フェロモンを辺りに撒き散らしている色男は、途方もないことを言いだす。智巳は鬼のような形相で固く握った右の拳を悠一に向けた。
「ふざけるなっ」
　智巳の先制攻撃を悠一が躱《かわ》す。
「……っと、暴力反対。言っとくけど、智巳くんより棺桶を担いでいる俺のほうが力はあるよ」
　棺桶を引き合いに出すところが葬儀屋の葬儀屋たる所以だ。一人称も僕から俺に変わった。どうやら、こちらが地の悠一らしい。
「俺、冗談を聞く余裕がないんだ。そういうのは看護師相手にやれーっ」
　智巳は母親譲りの女顔を醜悪なまでに歪めながら、腹の底から怒鳴った。
「冗談じゃないんだけど」
　悠一は目を細めながら手を振っている。
「俺にホストみたいな色恋営業は無駄だっていうか、無用だっ」
「そんなに怒らなくても」

＊この続きは製品版でお楽しみください。

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