交渉人は疑わない

　榎田　尤利（えだ　ゆうり）
　7月16日生まれ。蟹座のO型。出身地は東京都。

「俺はいつだって本気です。先輩、可愛い声を聞かせてください」
　元検事で元弁護士、そのうえ美貌と才能まで持ち合わせた男、芽吹章は、弱き立場の人を救うため、国際紛争と嫁姑問題以外はなんでもござれの交渉人として、『芽吹ネゴオフィス』を経営している。ところが、ひょんなことから高校時代の後輩で、現在は立派な（！？）ヤクザとなった兵頭寿悦となぜか深い関係になっている。嫌いではない、どちらかといえば、好き……かもしれない、だがしかし！！　焦れったいふたりの前に、ある日、兵頭の過去を知る男が現れて！？

※　電子版には挿絵は収録されておりません。ご了承ください。

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　氷水を張った洗面器とタオルを持ってきた兵頭が、俺の首を冷やしてくれる。
　身体に馴染み始めているでかいベッドに横たわり、俺はおとなしくしていた。兵頭は上着を脱ぎ、ネクタイを緩めた姿でベッドの端に座り、俺を見下ろして「……だせえ」と小さく呟く。アロハシャツのことだろう。
「いいんだよ、ださくても。涼しいんだ」
「もったいない。せっかく色男なのに」
　そう言って、花柄の襟をピンと指で弾く。
「俺はアロハでも色男だ」
「まあ、ホストのときの安っぽいスーツよりはましですかね。しかもあんた、二十五って、ありゃさばよみすぎでしょう」
「しょうがないだろ」
　俺は兵頭を睨んで言い返す。少し頬が火照っているかもしれない。
「三十二じゃ、あの店の客層と開きがありすぎるんだよ。ホストしてたのだって、必要があったからだ。仕事のためなら、さばでもイワシでもよむ」
「くだらない居直りはやめてください。……だいたい、あんな店で女どもに身体をベタベタ触らせてるから、ばちが当たったんだ」
　タオルを冷やし直して兵頭は文句を垂れる。めちゃくちゃな理屈に俺は苦笑するしかない。
「なに笑ってんです。俺が行かなかったら、階段から突き落とされてたってのに」
「そうだな。助かった」
「……あんまり素直なのも気持ち悪い」
「なんだよ。じゃあ俺はどうすりゃいいんだ」
　ギッ、とベッドが鳴る。兵頭が俺の頭の横に手を置いて、顔を近づけてきたのだ。本日の眼鏡はスチールカラー……本当に、こいつはいくつ眼鏡を持っているのだろう。
「どうすりゃいいのか、教えてあげますよ。目、閉じて」
　レンズの奥の瞳に、ふだんは隠してある熱情がちらちらと見え隠れしていた。
「おい、兵……」
「黙って目を閉じる。……キスくらい、くれてもいいでしょうが」
　ほんの僅かに、拗ねたようなイントネーションがあった。
「もう一ヶ月もあんたを抱いてないんですよ？　俺を餓死させる気ですか」
「アホ。大袈裟なんだよ」
　ふだんは傲岸不遜を絵に描いたようなヤクザ者のくせに、たまにこんなふうに年下ぶった口の利き方をしやがる。またそれにほだされる俺も俺だ。もっといえば、さっきから兵頭のトワレと、奴自身の香りに軽く酩酊している自覚もあった。
「ちっとも大袈裟じゃない……先輩以外の誰を食っても、俺は腹一杯にならないんです」
　兵頭が顔を寄せてきた。もう互いの鼻の頭が触れあいそうな距離だ。
「へえ。誰か食ったわけ？」
「妬けますか？」
「べつに」
　そんなつもりはないのに、意地を張っているような声になる。兵頭の喉がクッと音を出した。嘲笑というより、つい漏れた笑い声というニュアンスだった。
「嘘です。誰も食ってませんよ。以前はそこそこの味でも満足できたのに、今じゃあんた以外に食指が動かねえ。……なあ、責任取ってくれよ、先輩」
　最後の台詞は、高校生の頃を彷彿とさせる口調だった。俺は「知るか」と答えるつもりで口を開けたのだが、それはおのずと、キスを受け入れるタイミングになった。
　兵頭の唇を感じると、皮膚の表面にさざ波のような震えが走る。
　濡れた音と同時に舌が入り込んできて、まだためらいを捨てきれない俺の舌を搦め捕った。

＊この続きは製品版でお楽しみください。

紙書籍初版: 2008/11/5
小説・ノンフィクション＞ボーイズラブ小説＞極道・刑事

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