副社長

　清水　一行（しみず　いっこう）
　昭和六年一月十二日東京生まれ。早稲田大学中退後「東洋経済」「週刊現代」などの雑誌で株式評論を執筆、証券業界に活躍する男たちを描いた処女長篇企業小説『兜町（しま）』を四十一年に発表、作家生活に入る。その後はベストセラー作品を立て続けに発表し、企業小説の旗手と呼ぶにふさわしい活躍をしている。四十八年には、低公害車が全国キャンペーン中に事故を起こすという発端の処女長篇推理小説『噂の安全車（セーフティカー）』を刊行、企業ミステリーや社会派サスペンスも発表している。
　『動脈列島』で第二十八回日本推理作家協会賞を受賞。

　半年前に、東証一部に上場されたばかりの奇跡の急成長を遂げた日本空調。
　というのも、創業者でワンマン社長・片田正一の卓抜なアイデア商法と、強気の行動力の成果のためであった。しかし、急激な資金繰りの逼迫から、瞬く間に経営危機に陥っていく……。
　大型倒産の際には必ず顔を出し、腐肉をあさる貪欲な悪徳金融業者の影。社長の実弟で副社長・宮武宏次の謎の死。知能犯罪集団の巧妙な手口を、細部に至るまで見事に描ききった、実に恐ろしくも面白いクライム・ミステリーとしても上質の一冊。

第一章　津軽海峡
第二章　腐肉漁り
第三章　甦った影
第四章　底なしの罠

　「片田さんに買い取っていただかないと、あの家を立ち退いてもらうしかありませんよ」
　「立ち退くわけにはいきません」
　「立ち退いてもらわなければ困るんです」
　「わたしは高輪の家に、十年以上も住んでいる。あの家は、非常に暮らしいいんです」
　「しかし片田さん、居住権というようなものも、ときには相互の力関係で決まる場合が、多いのではないですか」
　時岡は、頬を歪めて片田を見上げた。
　不気味な響きであった。
　時岡のいう力関係……が、理屈ではない威力、つまり暴力の行使をちらつかせたものであることは、あえて確かめるまでもなかった。それは時岡にとって、通常の生活をしている市民にたいする、恫喝用の切り札でもあったからである。
　「そういうこともあるでしょう」
　「それでいいんですか」
　「やむを得ない……」
　「なにをするかわかりませんよ」
　「しかしわたしのほうも、無抵抗でされるままになっていることは、できなくなるでしょうね」
　穏やかな口調の割りには、強い言葉であった。
　「お互いに、では戦争しますか」
　「受けて立ちましょう。しかし、いま私の体に手を触れると、ある動かすことのできない事実が、そっくり警察に通報されることになりますよ」
　片田は、微かな笑いを泛べて言った。高島は、ほとんど口をきかなかったが、はじめからその赭い顔に微笑を泛べたままで、そんな三人の中で、時岡一人、思いきり顔をしかめていた。
　「動かすこのとできない事実？……」
　「もはや、否定することのできない、決定的な事実ということです」
　「なんですかそれは」
　「あえて当面の敵である時岡さんに、お教えすることはないのですが、念のためお伝えしておくと、昨夜、ある一人の女性が殺されました。その死体はある人物が某所に隠してしまったんです」
　片田は、素早く時岡と高島の反応を窺（うかが）った。高島が時岡に首をねじり、時岡は、魚の苦い腸（はらわた）でもくわえたような、複雑な渋面を作った。
　「なんのことかわかりませんね」
　だが時岡は、一呼吸おいてから、低い声で言った。
　「わかりませんか」
　片田が、時岡の顔を覗き込みながら念を押す。色の白い時岡の顔に、俄かな紅潮が感じられた。
　間違いない――。
　片田がつぶやいたとき、時岡は気付かれぬよう、深い息を吸い込んで呼吸を整えた。

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