憎しみが情熱に変わるとき　思いがけない秘密　II

　リン・グレアム（Lynne Graham）
　北アイルランド出身。七月三十日生まれの獅子座。十代のころからロマンス小説の熱心な読者で、初めて自分でロマンス小説を書いたのは十五歳のとき。大学で法律を学ぶと同時に、十四歳のときからの恋人と卒業後に結婚。この結婚生活は一度破綻したが、数年後、同じ男性と恋に落ちて再婚するという経歴の持ち主。イギリス郊外に家と五エーカーの森林を持ち、そこで現在、スリランカとグアテマラからの養子を含めた五人の子供を育てている。時間のあるときは大好きな庭仕事に励み、得意のイタリア料理に腕をふるう。小説を書くときのアイデアは、自分自身の想像力とこれまでの経験から得ることがほとんどで、彼女自身、今でも自家用機に乗った億万長者にさらわれることを夢見ていると話す。ロマンス映画も大好きだが、ハッピーエンドでないものは好きではないという。

　妹夫婦が事故で亡くなったと知り、フローラはオランダに向かった。妹の夫は、世界的な鉄鋼王アンヘロ・ファン・ザールの弟だが、二人の間にいる9カ月になる娘は今や私のただ一人の肉親だ。その養育権を得ようとしているアンヘロを説得し、かわいい姪をなんとか私の手で育てたい。ところが迎えに来たアンヘロの顔を見て、彼女は言葉を失った。端整な顔にまぎれもない嫌悪の表情が浮かんでいる！　聞けば妹は自堕落な生活を送り、彼は私も同類だと思っているらしい。「君のような女に姪をまかせるわけにはいかない」彼女は屈辱に震えた――なぜかわいてくる熱い思いを持て余しながら。
■ミニシリーズ〈思いがけない秘密〉第2話です。互いに相手に反発を感じながら、引かれる気持ちも抑えられない二人。憎しみに満ちた関係が、いつか変わることはあるのでしょうか？

「泣かないで」アンヘロは真摯に言った。「今回の事故のことで自分を責めてはいけない。何人もの経験豊富な専門家が親身になってビルムとジュリーを救おうとしたがだめだったんだ。ときには、何をしても物ごとを変えられないことがある。二人に起こったことはきみのせいではない」
　アンヘロが本心からそう言っていることがわかり、フローラはようやく彼が告げた悲しい話が現実であることを受け入れた。それでも、自責の念がナイフのように彼女を切り裂いた。ジュリーがいちばん私を必要としていたときに助けられなかった。一緒に暮らしているときに妹が問題を抱えていることに気づくべきだった。もっと注意して見守るべきだったのだ。一見些細と思われた嘘や言い訳を許してはいけなかった。当時から、妹に隠しごとをする傾向があることは感じていた。波風を立てたくなくて気まずい質問をのみこんでいたが、思いきってするべきだった。あのころは保護者風を吹かせて、築いたばかりの姉妹のきずなをあやうくするのが怖かったのだ。話のわかる姉として好かれたいと思ったばかりに、ジュリーに麻薬中毒への破滅的な一歩を踏みださせてしまった。
「ジュリーは、と、とてもつらい子ども時代を過ごしたの！」フローラは言葉につかえながら言った。アンヘロにひどい人間だと思われている妹を弁護せずにいられなかった。「町中でママや私と買い物をする父を見かけても、妹は他人のふりをしなければならなかった。あの娘にとっても実の父親なのに。父とジュリーの母親のサラとの不倫は絶対的な秘密だったから、ジュリーはずっと嘘をついて生きなければならなかったのよ。そんな生い立ちが心の傷になった。それも当然だわ。あの娘は自分に注意を向けてほしかったの。愛情に飢えていたのよ」
「いいかい、それはきみのせいじゃない。きみは彼女の母親じゃないんだ。どうすることもできなかった。きみにどうこうできることじゃなかっただろう？」アンヘロは優しく慰めた。フローラの目に光る涙を見て、彼の低いささやきが乱れた。
　フローラはすぐそばにあるたくましい体からただよう彼独特の肌のにおいに気づいた。柑橘系の混じった香りに酔い、体が小刻みに震える。彼から離れるように頭のなかで警告する声が響くが、足が動かなかった。体が彼のほうへ傾いていく。彼女の視線はアンヘロの印象的な顔に釘づけになった。貴族的な頬骨、意志の強そうな顎、傲慢さをうかがわせる高い鼻筋。荒れ狂う嵐の海で見つけた岩のように、アンヘロに引き寄せられる。
　アンヘロは頭を傾け、官能的な唇でフローラの唇を開かせた。まるで生まれてからずっとこのキスを待っていたかのように、衝撃が魚雷のように彼女の体を駆け抜け、その奥深くで欲望となって爆発した。とっさにフローラは両手で彼の広い肩にしがみついた。この人のはずがない。アンヘロ・ファン・ザールのはずがないわ。心臓が激しく打ってジェットコースターに乗っているような気分にさせるのが彼であるはずはない。アムステルダムに着いてから彼女を覆っていた孤独な不安と喪失感がふいに消え去った。
　情熱的に唇を重ねながらフローラはアンヘロのジャケットに指を食いこませて体を支えた。体に震えが走ったとたん、彼の大きくたくましい体が押しつけられた。こわばった高ぶりを押しつけるようにヒップをつかまれていることに彼女は喜びを覚えた。ほかの男性にされていやだったことも、彼にされると気持ちが高ぶった。彼の欲望が自分に向けられていることがはっきりとわかる。過去の経験を考えると、男性から反応を示されたことが誇らしかった。凍てつく日のブランデーのように情熱が体を熱く駆け巡り、夢中でキスを交わすと、頭がくらくらした。熱が全身の血管を駆け巡り、下腹部に満ちる。フローラは息をつくあいだも唇を離すことができなかった。
「恐ろしく着こんでいるんだな」くぐもった声でアンヘロが言った。
　フローラは彼の顔を見上げた。ブルーの瞳がもどかしげにきらめいている。それがうれしかった。今のアンヘロには、彼女がこれまで感じていた冷静さや、冷たさや、自制心が半分も見られないことが驚きだった。激しい渇望が彼女の想像力をとらえ、閉ざされた扉を開く鍵のように見知らぬ世界を一瞬だけ見せてくれた。アンヘロはたまらなく魅力的な男性だ。何から何まで。フローラにとって、今まで彼は常に不可解で、近寄りがたい存在だった。そんな彼にこの世でいちばんセクシーな女性であるかのような目で見つめられると、かつて愛する人に拒絶されて粉々になった自尊心が癒される思いだ。
　フローラはアンヘロの肩からシャツの前へと手を下ろし、厚い胸板の上に押し当てた。アンヘロが喉を鳴らして激しく彼女の唇を奪うと、フローラは原始的な喜びに身を震わせた。背中を抱き寄せながら、アンヘロの手がセーターの下にもぐって胸のふくらみを包む。フローラは重ねられた唇の下であえぎ声をもらした。彼の舌が開かれた唇から濡れた内部に侵入する。アンヘロは指で胸の先端をもてあそび、荒々しく唇をむさぼった。すると、フローラはたまらずに膝からくずおれそうになり、彼にもたれかかった。
「おいで、僕のかわいい人《ケリーダ・ミア》」
　低くうめいたアンヘロは楽々と彼女を腕にすくいあげ、熱く唇を重ねた。

　＊この続きは製品版でお楽しみください。

紙書籍初版: 2011/12/5
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